扬州城南那条被百姓称为“愁肠河”的护城河又到了它一年一度开始“愁”的时候。
河水浑浊涨势汹汹冲刷着早已处处豁口的夯土河堤仿佛随时都会决口淹没城外大片的流民棚户。
这一日河边的布告栏前却比往日任何时候都热闹。
一张盖着“长公主府”朱红大印的告示被牢牢贴在最显眼的位置。
告示内容简单粗暴:扬州新政筹备处奉长公主令出资招募万名流民以工代赈三日内修固南岸河堤百丈。
工钱日结管两餐饱饭。
告示一出整座扬州城都笑了。
茶楼里说书先生添油加醋地把这当成了新段子:“各位看官都说新来的苏大人是少年奇才我看是少年痴才!三日修百丈河堤?别说三日给他三十日能把土方备齐了都算他神通广大!这是被咱们江南的文风逼得说了胡话啊!” 满堂哄笑。
顾府的宴席上顾炎听着门生的汇报捋着胡须笑得格外开怀。
“天方夜谭自取其辱。
他以为修河堤是小儿戏水捏泥巴吗?夯土需层层压实每一步都耗时耗力三日?便是神仙下凡也做不成这等工程。
” 一位门生附和道:“老师我已经派人去盯着了就等三日后看他如何收场!届时这‘新政筹备处’便是个天大的笑话他苏见也将身败名裂再无立足之地。
” “好。
”顾炎端起酒杯神态悠闲“且看着看着他是怎么把长公主的脸面丢进这愁肠河里喂王八的。
” 一时间扬州城内外上至士绅官吏下至贩夫走卒都把这件事当成了一场盛大的、注定结局的闹剧来看。
无人相信却有无数人前往。
那是城外数万食不果腹、衣不蔽体的流民。
他们或许也不信三日能修好河堤但“工钱日结管两餐饱饭”这八个字是他们无法抗拒的活命希望。
第一日愁肠河畔黑压压聚集了上万流民。
他们面黄肌肌眼神麻木像一群被风吹来的枯草。
苏见站在人群前依旧是一身青衫神情冷峻。
他没有长篇大论只说了两句话。
“干活吃饭领钱。
” “偷懒耍滑克扣舞弊者斩。
” 他身后龙影卫腰间的佩刀在晨光下泛着寒意没人怀疑这话的真实性。
然后匠七带着他的车队来了。
当那些盖着油布的货物被掀开时所有人都愣住了。
没有预想中的石料、木桩而是一袋袋灰色的粉末还有一些奇形怪状的铁制工具和几台看着就让人摸不着头脑的铁疙瘩机器。
“这是……面粉?”一个流民小声嘀咕“修河堤用面粉?” “蠢货面粉是白的这是灰的!” 看热闹的士子们更是笑得前仰后合:“笑煞我也!此人莫不是炼丹炼傻了想用丹灰来填河不成?” 苏见充耳不闻。
在匠七的指挥下工匠们将一台铁疙瘩机器推到河边一头伸进河里另一头接上皮管。
随着几个工匠合力摇动一个手柄河水竟被源源不断地抽了上来。
另一边工人们按照匪夷所思的比例将那灰色的粉末、沙子、碎石子倒进一个巨大的铁斗里再注入河水。
随着另一台机器的转动铁斗开始轰隆隆地自行搅拌。
流民们被分成数组有的负责挖掘旧河堤有的负责用木板搭建奇怪的框子有的则推着独轮车等待着那铁斗里搅出来的不知名的灰黑色糊糊。
整个工地在一片疑惑、嘲笑和将信将疑的复杂气氛中以一种前所未有的诡异效率运转起来。
第二天当那些灰黑色的糊糊被灌入木框凝固成型木板被拆下时一段表面光滑、严丝合缝的灰色堤坝雏形初现。
嘲笑声小了些疑惑却更深了。
这东西……行吗?看着跟豆腐似的怕不是一冲就垮? 第三日清晨。
愁肠河畔人山人海。
不止是流民和工匠扬州城里但凡有些头脸的人物几乎都来了。
顾炎的轿子停在远处几名心腹门生挤在人群最前排准备亲眼见证苏见出丑的一刻。
他们看到了。
一段长达百米高达数丈的崭新河堤宛如一条灰色的巨龙卧在河岸上。
它通体一色平滑如镜与旁边坑坑洼洼的旧夯土堤岸形成了触目惊心的对比。
阳光照在上面甚至反射出一种坚硬的质感。
人群一片死寂。
这……这就修好了? 真的只用了三天? “虚有其表!定是些纸糊的玩意儿中看不中用!”顾炎的门生强自镇定高声喊道试图带起节奏。
“对!看着唬人水一冲就得散架!” 苏见从人群中走出一言不发。
他走到新堤之下旁边一个龙影卫递给他一柄足有半人高的巨型铁锤。
那是工地上用来打桩的重锤寻常壮汉都难以挥动。
苏见单手提着锤柄将它拖到堤坝前。
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