装配台上的连弩尾部接口又响了一声。
这次声音更轻像是铜片在冷风里缩了一下。
韩姬睁开眼坐直身子。
她没动只是盯着那具被火把映出轮廓的兵器手指无意识地摩挲着鲁班锁的棱角。
刚才那一声不是金属冷却该有的动静。
她起身走到主台前蹲下用听诊器贴住弩臂根部。
三息后她收回手脸色变了。
陈砚走进工坊时她正站在冷却架旁手里捏着一块刚取下的熔渣样本。
她的袖口还是裂的但外袍已经整了整发间银簪也重新插正。
“你听到了?”她问。
陈砚点头。
他没说话径直走向第一具成品连弩。
竹片匕首从袖中滑出他俯身撬动机匣侧板刀尖沿着铆接处缓缓划过。
到第三枚钉位时指尖一沉——阻力不对。
他取出放大镜凑近细看。
钉帽边缘有细微裂纹内部呈蜂窝状空隙。
这不是锻造失误是材料本身的问题。
“查前三日的铜料批次。
”他说。
工匠首领蹲在炉边烟斗早灭了手心里攥着一份交接单。
他抬头声音压得很低:“南库送来的工曹署签的字。
但这批铜……熔的时候气味不对我留了心可没人敢报。
” 陈砚接过单子扫了一眼配给官的名字:李慎之。
赵高门生三个月前调任工曹副署令。
“取样本。
”他下令。
韩姬已准备好坩埚。
她将熔渣与标准骊山铜矿样本并排加热颜色差异立刻显现——劣质铜在高温下泛出暗红斑点冷却后表面浮起一层灰白霜状物。
“掺了废铜。
”她说“至少三成来自城西旧熔坊。
那种地方的回炉料杂质多延展性差受力易裂。
” 陈砚沉默片刻将竹片匕首收进袖中。
他转身走向高台铺开一张咸阳城南地形图目光落在标注“工曹南库”的位置。
那里靠近渭水堤道背靠废弃窑区进出车辆不易监察。
他提笔在纸上写下三个名字:李慎之、阎乐、杜赫。
都是朝中与赵高往来密切者。
杜赫虽在边境战报后收敛言论但并未真正归附。
而阎乐是赵高最常用的传信人。
“影密卫还有多少可用的人?”他问。
韩姬低声答:“只剩七个都在外围做杂役。
冯去疾那边还能调两个但不能久用。
” 陈砚点头。
他写下一道命令交给随从:“派一人混入南库做运料工盯死夜间出入记录。
另一人去查李慎之最近三日行踪尤其注意他是否去过渭水堤。
” 他又转向韩姬:“你以‘校准传动比需原始材质’为由向工曹署调取近十日所有原料账册。
要原件。
” 韩姬迟疑:“他们会怀疑。
” “那就让他们怀疑。
”陈砚说“但理由要正当。
机关运转依赖材料稳定性你说要对照数据没人能驳。
” 夜深陈砚回到临时书房。
桌上堆着刚送来的《工曹旬报》。
他翻开手指忽然一顿。
袖中竹片匕首微微发烫。
他立刻停下动作将奏报平铺灯下逐页检查。
翻到夹层时一片焦黑残片滑落。
只有半枚但纹路清晰——内弧刻着双蛇缠节图案正是赵高九节玉带钩中嵌的符印。
这符片本用于密令封缄烧毁是惯例。
但留下半片还特意夹在报文中不是疏忽是传递信号。
赵高知道他在查。
而且他知道查到了哪一步。
陈砚将残片投入灯焰看着它蜷缩成灰。
他起身在案前踱步三圈忽然停住。
他提笔写了一道假令:明日辰时新铸连弩将在兵工厂主厅试射九卿可派属官观礼。
令书不密封故意让送信人在赵高常走的宫道上“不慎”掉落。
写完他又改口谕:“所有成品暂停组装缺陷件陈列主厅显位标注明‘待审’。
” 韩姬进来时正听见最后一句。
“你要引他们动手?” “不是动手。
”陈砚说“是引他们来看。
看我们有没有发现。
” 韩姬明白过来。
如果赵党只想拖延进度只需继续掺劣料;但他们若亲自介入必会趁乱销毁证据或嫁祸他人。
只要露面就有机会抓现行。
“我已经重设巡逻路线。
”她说“三班轮换每班加派两人暗哨藏在传送带上方的检修廊。
” “不够。
”陈砚说“再在主厅角落放两具‘问题模型’外壳完整内部铆钉松动。
标记为‘重点观察品’放在最显眼的位置。
” 韩姬点头记下。
临走前她犹豫了一下:“工匠首领……他愿意作证吗?” 陈砚看了她一眼:“他已经说了不该说的话。
现在要么跟我们走要么等赵高灭口。
” 次日凌晨陈砚重返兵工厂。
他没去高台而是直接进了主厅。
三具封存连弩摆在中央机匣打开内部缺陷暴露无遗。
旁边另置两具“模型”外观完好标签写着“张力测试失败原因未明”。
工匠首领站在一旁手里拿着新的原料检测记录。
他看见陈砚进来低头行礼声音很轻:“昨天夜里我又查了库存账。
那五百斤废铜签收人叫王五说是城东匠户。
但我派人去查那人去年就举家迁去了陇西户籍都销了。
” 陈砚接过账册翻到那一页。
签字笔迹刻意模仿工曹格式但捺笔过重露出破绽。
“把这份账留下。
”他说“别动南库的人让他们以为计划顺利。
” 中午消息传来:阎乐昨夜曾出现在渭水堤与一名工曹小吏密谈片刻。
那人今晨请假称病未到岗。
傍晚伪装成杂役的影密卫回报:南库夜间有两人换岗但其中一人并非原守卫身形瘦小左手戴手套——那是赵高亲信的习惯。
陈砚坐在高台案前面前摊着假账册手里握着竹片匕首。
火光映在刃上一闪又一闪。
韩姬走上高台低声说:“巡逻已就位暗哨全部隐蔽。
检修廊的两人带了绳索和麻袋像是准备搬运东西。
” 陈砚点头没抬头。
远处水轮依旧转动带动传动轴发出低沉嗡鸣。
工坊内外火把渐次燃起。
他翻开账册最后一页在空白处写下一行小字: “若今晚有人进主厅动模型活捉勿杀。
” 然后合上册子放在案角。
他的手仍按在匕首上指节没有发白也没有颤抖只是稳稳地压着。
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