第374章 追逐太平天国之东方醒狮

董天宝今年三十三岁南阳府邓州人出身于本地董氏宗族。

他自幼不喜诗书偏爱刀枪棍棒性格刚烈暴躁整日与人争斗不休。

乡亲们背地里都叫他“小霸王”。

父亲无奈只得花钱将他送入赊旗店广盛镖局的创始人——戴氏心意拳宗师戴二闾门下学艺一学便是数年。

功夫不负有心人学成归来后他去参加武举并在道广二十七年（1847年）考中武进士授正五品豫省抚标中营守备之职。

按理说他该守土安民协防匪患护卫商旅定期赴开封参加绿营会操。

然而青庭军备早已废弛地方绿营兵缺饷缺额严重。

董天宝既无显赫家世又性情刚烈不通官场门道。

上任不久便遭上司排挤最终愤而辞官返乡闲居。

数年后大平国运动爆发。

青庭下旨允许地方自行组织团练。

董天宝顺势而起打出“豫人守豫土”的旗号以董氏宗族为骨干招募乡勇组成团练声势渐起。

豫省巡抚英桂见其可用命其守备新野作为驻扎新甸铺的五千绿营军之后备力量。

并赐予其一匹雄健大马数套盔甲纹银数千两颇为倚重。

今年八月黄河改道洪水泛滥灾民无数流离失所。

有传言说西王仁厚南下投奔者皆有饭吃、有田种、有工做。

于是南下的灾民如过江之鲫络绎不绝。

豫省巡抚英桂既无力赈灾又欲削弱捻军潜力便对南逃灾民睁一只眼闭一只眼。

南阳府地处豫南要冲是进入鄂省的最佳通道灾民如潮水般涌入。

知府顾嘉蘅起初忧心灾民中混有捻军探子遂命兵士在裕州设卡禁止灾民入境。

然而灾民并非军队无需辎重翻山越岭亦能通行。

故而仍有大量灾民涌入南阳府。

顾嘉蘅见堵不住便派出地方团练对灾民进行“疏导”。

所谓疏导实为敲骨吸髓。

顾知府规定每队灾民不得超过百人且须走官府指定路线否则以捻匪论处。

至于一路如何存活是否遭团练欺辱顾知府概不过问。

董天宝趁此良机广招灾民中的青壮男子入伍年轻女子则赏赐给亲信将士老弱病残者驱逐出境。

至于他们是否饿死路旁、填于沟壑他毫不在意。

这日是十一月初三清晨霜寒未散。

董天宝刚刚起床便见一骑绿营军哨探疾驰入营神色慌张连头上的凉帽都已不知所踪满头大汗。

“大人！”哨探气喘吁吁道：“西贼大举来攻宋总兵请您速出兵救援再晚就来不及了！” 所谓宋总兵即驻守新甸铺镇的绿营总兵宋万。

董天宝闻言心中一震。

他与西军对峙已有半年彼此并无大仗。

“他们来了多少？不是往日那种试探性袭扰？” “大人这次是真打！人马一眼望不到边炮子打得像下雨一样！我们的营寨已塌了一半宋总兵请您速速发兵！” 哨探的话如一盆冷水浇下将董天宝最后一丝侥幸浇灭难道……真的要开战了？ 他立即吹响号角召集军士。

但他并未等待而是让胞弟董天佑先行整队随后进发。

自己却带着二十来名亲信骑上战马出新野城向南面三十里的新甸铺奔去先行打探战场状况。

晨雾弥漫枯草覆霜。

一路南下白河西岸寒风凛冽。

河面浮着枯草偶尔还可见灾民的浮尸胀鼓已看不清面容。

岸边枯树叶子已经落尽树枝卷曲如鬼爪。

沿途村落十室九空焦黑的屋梁斜插废墟之中正是今年夏天他率部剿匪时留下的痕迹。

行至沙堰渡口太阳跃出东方天际的云层大地却更显萧索苍凉。

远处不断有灾民队伍缓缓南行他们衣衫褴褛面黄肌瘦如同饿鬼显世。

听到马蹄声便如遇到恶狼的羊群般炸开来没命地躲入河岸芦苇丛中哭喊声此起彼伏。

若在平时董天宝定会上前盘查一番看看这帮人身上还能榨出什么油水。

但今日战事紧急已是无暇他顾只得向南一路急奔。

不到半个时辰一行人已至新甸铺镇北七八里处一个叫李岗的小村附近。

远远望去前方腾起滚滚浓烟枪炮齐鸣。

偶尔一阵风吹过刺鼻硝烟扑面而来。

几人下马上了前方一道土岗新甸铺镇便赫然在目。

只见镇南寨墙已成断壁残垣砖石崩裂如犬牙交错寨墙上的望楼燃起熊熊烈火如一支支巨大的火炬在冷风中猎猎燃烧。

百十门火炮犹自不断地向镇内轰击声如雷霆震动四野。

白河之上六七艘西军战船逆流而上炮火轰鸣弹丸如雨打在寨墙上碎石纷飞瓦砾崩落。

一眼看不到头的西军排成无数小阵型正在向寨墙前逼近。

枪声如爆豆般连绵不断。

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