第427章 浓雾太平天国之东方醒狮

查尔斯欣然接下了命令。

于他而言这不过是帝国荣光之下又一段荣耀的征途。

军事行动尚未启动前数月带嘤针对西军的情报网络便已悄然运转。

众多训练有素的探子伪装成商人、工程师与探险者借西军招募西洋人员、开展商贸往来之机潜入控制区腹地展开侦察。

情报陆续传回逐渐拼凑出西军水师的轮廓： 其主力仍是倚重人力与风力的传统桨帆船最大战船排水量不过一百五十吨尚不及带嘤舰队中最轻的浅水炮艇。

在查尔斯与军官们眼中这般水上力量面对皇家海军先进的蒸汽炮舰与凶猛火力无异于待宰的羔羊。

唯一值得警惕的是众多情报中屡被提及的西军沿江炮台。

这些工事多构筑于险要隘口居高临下控扼江面。

但因西军戒备极严外围岗哨林立带嘤密探始终无法近察未能获取炮台结构、火炮规制等关键信息。

他们只能依据西军现有装备推测判断这些炮台所用仍应是老式前装滑膛炮不足为惧。

故此当青廷钦差大臣桂良忧心忡忡一再要求联合舰队必须等待青庭陆军集结完毕再统一行动时。

查尔斯仅是表面应承内心却毫不在意。

他有他的底气。

十多年前的第一次Y片战争中时任舰长的查尔斯便指挥着带嘤的蒸汽明轮炮舰与青庭水师和沿海炮台交过手。

那时青庭水师主力仍是笨重的木制帆船倚仗风力和人力。

火炮也多属老式前装滑膛炮射程近精度差装填缓慢数分钟方能击发一弹。

查尔斯清晰记得1841年初的虎门之战。

他所在的蒸汽明轮炮舰正如此刻的“不屈号”凭借蒸汽动力在江海间灵活机动全然不受风涛制约。

而青庭水师的战船则显得笨拙而被动。

“那根本算不得较量更像一场狩猎。

” 他脑海中的画面复苏：带嘤蒸汽炮舰侧舷齐射开花弹如雨坠入清军船队木屑横飞火光四起。

炮弹轻易撕开对方单薄的木壳。

而青军水师发射的炮弹却多落于舰船航迹之后的水面只激起徒劳的浪花。

偶有零星实心弹击中带嘤舰船侧舷亦难损根本。

进攻沿岸炮台时蒸汽炮舰的优势同样显着。

它们可逆流而上择机而动以猛烈舷炮火力压制固定炮位为后续战舰开路。

彼时青军炮台多难以机动调整射角迟缓面对这些迅捷的“火轮船”往往措手不及。

譬如1842年6月吴淞口一役嘤军以蒸汽舰为先锋进击青军防线。

纵使青军将领陈化成麾下的守军奋勇抵抗多次击中嘤舰“康华丽”号。

然嘤军蒸汽炮舰迅疾切入战场以猛烈炮火最终摧毁青军炮台及附近水域试图支援的战船。

是役青军水师战船非沉即焚。

——自那时起查尔斯便深信东方之岸防与水师纵有声势在带嘤皇家海军蒸汽动力与凶猛火力面前终是纸壁苇墙。

再坚的工事再严的戒备终不敌绝对的火力与技术。

这日清晨马当要塞下游长江江面。

昨夜半下了场冷雨至破晓方歇。

雨寒未散反与江上水汽交融化成白茫浓雾锁住江段。

流雾氤氲山廓模糊连江岸两侧丛生的芦苇也只余下簇簇摇曳的灰影。

查尔斯身披海军大衣手握冰凉铁栏立于“不屈号”明轮炮舰前甲板凝神西望。

湿雾浸润了他的帽檐与肩章沁着冬日寒意。

雾隙偶尔流动散开他得以窥见马当山那黝黑陡峭的轮廓——如一头匍匐江侧的巨兽沉默而压抑。

他心知肚明那险要处正是西军重兵布防的马当要塞。

一道他必须砸开的铁门此战关键所在。

此刻江面唯闻蒸汽机持续低鸣、明轮搅水之声兼浓雾深处偶尔传来的一两声模糊鸟鸣。

再无他响一派战前异样的沉寂。

在这反常的寂静中遮天蔽日的浓雾反比震耳厮杀更需令人警惕。

一切朦胧不清仿佛此远征的结局亦被吞没于这片深不可测的迷雾中。

查尔斯眉峰微蹙。

多年征战磨砺出的直觉让他嗅到了一丝不寻常。

但他随即驱散了这缕杂念。

他的信心根植于绝对实力。

他深信无论岸上藏有何种阴谋在他麾下舰队猛烈的炮火前终将如以往无数敌人与堡垒一般轰然崩摧化为齑粉。

传令官布莱克伍德中尉快步近前低声报告： “长官前方不及五英里便是马当要塞。

我们即将进入西贼控制区战斗随时可能爆发。

” 查尔斯颔首目光仍盯着前方那片朦胧而杀机潜伏的江岸线沉声命令： “传令各舰保持队形最高警戒所有炮位就绪。

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