第488章惊蛰3太平天国之东方醒狮

港岛太平山。

港督府的花园里南国的春意正肆意挥洒。

杜鹃与山茶在亚热带阳光下恣意燃烧开得忘情而浓烈。

高大的白兰树默然吐纳着沁人的甜香与翻垦过的湿润泥土气息交融。

花木的馥郁、枝叶的摩挲缭绕于亭亭棕榈的阴影下与北面九龙半岛那片沉默的苍翠山峦静静对望。

维多利亚港吹来的风拂过颤动的花瓣与阔叶捎来海水的微咸与远山的低语让这片盎然的生机有了流动的韵律。

然而步入港督府那间宽敞的书房外界的鲜活景象便悄然退去。

一股由红木、旧书和雪茄烟味混合的气息弥漫其中。

只听见房间内密迪乐与包麟爵士交谈的声音比平日压得更低、更缓。

托马斯·密迪乐刚结束了对约翰·包麟爵士的汇报。

他竭力维持着语调的平稳将江城之行的观感和盘托出：西军严密的组织、江防工事的坚固、萧云骧对泰西事务出人意料的了解以及那套针对不列颠与高卢迥然不同的处置手法。

最后他道出了那份深植于心的忧虑——对西军大规模用兵恐将陷入无法预料的泥潭。

他建议当下应利用不列颠超然的国际地位联合旧朝、米国、高卢等国构建利益同盟同时向西军施压索还被俘人员。

密迪乐汇报完毕嗓音沙哑透出疲惫。

领事馆武官亚瑟·塞耶上尉坐在一旁的靠背椅上身体绷得笔直双手扶在膝头。

他以职业军人特有的刻板严谨补充着扬子江沿线的炮台分布以及航道的水文分析。

他的报告冰冷而精确每一个数据都在佐证密迪乐的观点：强行溯江而上代价必然惨重。

包麟爵士默默地听着圆润的脸上眉头紧锁双手在肥胖的腹前交叠拇指缓缓地互相绕着圈。

西军的条件无疑是羞辱但西军的强悍战力以及他对这个古老国度韧性的认知让他比万里之外伦敦的阁僚们更懂得审慎的必要。

内心的天平已倾斜他认可密迪乐的判断：暂取守势加强渗透静待本土明令的同时实行外交施压。

书房门突然被人从外面急促叩响。

包麟的私人秘书刚将门打开一道缝隙罗伯特·赫德便迫不及待地侧身挤了进来。

他满头是汗头发蓬乱也顾不上礼节几步冲到桌前。

“爵士！领事先生！沪上……全乱了！” 他将几份报纸摊在密迪乐面前语速急促如排枪射击 “您一走《北华捷报》、《华洋通闻》等几家报社就像约好似的把谈判细节全都抖了出来！” 他喘着粗气用手背抹了把额头的汗“现在沪城里我们的人都快疯了！我只得搭最快的船赶来找你！” 说到最后他几乎快哭了出来“领事先生消息……消息肯定已经漂在回伦敦的海上了！我们怎么办？” 密迪乐一边翻看报纸一边安抚惶急的赫德：“冷静点赫德让我先看。

” 只见最上面一份报纸的标题如烧红的烙铁烫入他的眼帘 ——正是《北华捷报》的“独家揭秘：密迪乐领事与远东恶魔的密谈真相！” 加粗加黑的字体宛如毒蛇噬咬着他的视线。

他快速扫过其中内容不仅会谈细节分毫毕现更被恣意渲染。

在威廉·埃默森的笔下萧云骧是狡诈残暴的化身；而他托马斯·密迪乐则成了软弱无能、屈从于野蛮人淫威的可怜虫。

报道像一记冰冷的耳光抽在他脸上。

苦心构建的谈判策略、对局势的判断乃至个人的职业声誉都在这一刻被抽得粉碎。

愤怒与失望交织着涌上心头随之而来的却是手脚一阵发凉那是意识到大势已去的无力感。

“这个彻头彻尾的蠢货！” 密迪乐终于忍不住低吼罕有失态地将拳头砸在报纸上 “他根本不明白！他把我们所有人都逼到了悬崖边！” 包麟爵士快速翻阅着其他报纸脸色愈发阴沉。

舆论的火山已然喷发民意的狂潮绝非他一个驻华公使所能压制。

可以想见沪上那些嗅觉敏锐的各国报馆早已将消息发往全球。

要不了多久此事便会成为伦敦俱乐部和议会大厅里最炙手的话题再也无法遮掩。

伦敦将承受的压力可想而知——议会里的反对党必将借此发难那些一贯鼓吹炮舰政策的报纸更会煽风点火。

密迪乐喃喃自语又像是在向包麟做最后的陈情： “爵士若能正常交往我们的机器、技术、铁路甚至军舰等都可以卖给他们。