第502章 五羊城1太平天国之东方醒狮

岭南五羊城春光正好。

木棉花红似火。

榕树垂荫如墨绿华盖。

紫荆花瓣零落为街巷点染娇嫩颜色。

咸湿的海风从珠江口涌入带着暖意拂过这座千年商埠。

河汊水网间舟楫往来。

码头之上货物堆积如山。

市井人声鼎沸茶楼酒肆的喧嚣从白昼延续到深夜。

表面看去它仍是那个烟火鼎盛、繁华富庶的南国重镇。

然而一股难以言喻的紧张如同春日里弥漫的潮湿水汽浸润着空气。

城门口盘查的兵丁神色比往日严峻。

传递文书的驿马蹄声愈发急促。

官轿出入衙门的频率也陡然增高。

城墙斑驳的苔藓旁新架了火炮修补了垛口。

城内的士绅官僚坐立不安。

他们频繁相互走动言语间充满了对北面战事的忧虑。

“北边已经打起来……听说朝廷打得很不好？” “西贼势头太猛万一……你我这家当、性命可如何保全？” 有人开始暗中打点行装将金银细软运往乡间隐藏。

恐惧如同无声的藤蔓在他们心头悄然缠绕、滋长。

商贾们显得更为冷静或者说更为现实。

他们照常开市营业计算着货物价格的涨落打探着各地商路的通堵。

乱世之中机遇与风险并存。

一些胆大的商人甚至在盘算若局势有变该如何与新的掌权者打交道。

只要生意还能做银子还能赚谁坐在总督衙门里似乎并非最紧要的事。

毕竟听说西军对诚信经营的商家并无恶意甚至还会扶持。

市井巷陌间的升斗小民情绪更为复杂。

战争的阴影意味着更重的赋税、更多的徭役以及更贱的人命。

但另一方面关于西军的种种传闻又让他们心底隐隐生出一丝期盼。

“听北边过来的人说他们那边的田赋要轻得多哩……” “天地会的兄弟传话这次旧朝怕是真要完蛋了。

” “兄台慎言！隔墙有耳啊……” 茶余饭后类似的窃窃私语在背地里悄然流传。

那些早已潜入城内的西军军情局探员与会社分子则像蛰伏的野兽敏锐地嗅探了风中传来的信号。

秘密的聚会增多隐匿在船舱、货栈里的刀枪被反复擦拭。

到了五月上旬一个消息如惊雷般砸进五羊城：粤北重镇韶州府短短十几日内便告失守。

消息传开五羊城内那原本潜伏的暗流骤然汹涌起来。

“韶州府……这才几天？说丢就丢了？”士绅的厅堂里惊呼声中带着绝望。

“十几日！这才十几日啊！叶部堂的兵……顶不住吗？” 恐慌瞬间具象化了从对远方的忧虑变成了对身家性命的直接威胁。

士绅发疯般的加速转移家产；商贾们表面的冷静也被打破他们紧急聚首盘算的不再是涨价而是如何迎接战火； 市井小民的窃窃私语声音也大了几分。

既有对兵燹之灾的恐惧也混杂着对新生活的期盼。

至于西军探员与会社成员此刻更是心潮澎湃。

他们知道总攻的时机正在逼近。

秘密聚会愈发频繁。

藏匿的刀枪被擦拭得愈发雪亮。

甚至连衙门里的胥吏眼神中也充满了犹疑不定。

他们办事能拖则拖私下里都在打听退路。

真是山雨欲来风满楼。

贤丰六年春天的五羊城便是在这繁华与惶恐、冷漠与期待交织的诡异气氛中等待着命运的裁决。

而这一切压力的中心便是那座位于城中心、戒备森严的总督衙门以及端坐于其中的两广总督——叶明琛。

叶明琛鄂省汉阳人今年四十有九。

他是道广十五年中的进士一路科甲正途选庶吉士授编修。

此后二十余载宦海浮沉。

他历任晋省雁平道道员、赣省盐道道员、滇省按察使、湘、甘、粤省布政使一步一个脚印稳扎稳打终至封疆大吏之位。

道广二十八年他擢升粤省巡抚。

任内于贤丰元年剿灭罗镜会匪吴三朝廷嘉其功加封太子少保。

贤丰二年更赏加总督衔署理总督印务。

他亲赴南雄州、韶州一带督剿叛乱因功勋卓着旋即实授两广总督兼通商大臣自此权倾岭南。

其人身材高大肥硕留着长而稀疏的胡须。

一双杏眼常常半眯着显得沉稳而内敛。

若不穿官服更像一位富家翁。

唯有在目光开阖间偶尔流露出的那一抹精光才让人想起他是执掌岭南生杀大权近十年的旧朝重臣。

叶明琛之能首在内政尤擅理财。

这似乎源于他的家学渊源。

叶氏祖上可追溯至名医叶文机于江城开设“叶开泰”药号。

多年经营成了汉阳有名的老字号直至西军控制江城药号被没收为止。

这份商贾传承的敏锐融入了叶明琛的为官之道。

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